Ubuntuであれば sudo aptitude install python-xlrd で入ります。
ただUbuntu12.04だとバージョンが古く(0.6らしい)、これだとxlsxが開けません。
xlsxも開きたければ、PyPIから最新版を持ってくる必要があります。
http://pypi.python.org/pypi/xlrd
ここからダウンロードしたファイルを展開して、できたディレクトリの中で、sudo python setup.py install でおｋ。
↓みたいな感じでいけます。日本語(UTF-8)も普通に通る。
#!/usr/bin/env python
# -*- coding: utf-8 -*-
import xlrd
book = xlrd.open_workbook(u"/home/tani/ああああ.xlsm")
print "The number of worksheets is", book.nsheets
print "First Worksheet name:", unicode(book.sheet_by_index(0).name)
sh = book.sheet_by_index(0)
print "Cell C6 is", unicode(sh.cell_value(rowx=5, colx=2))
